Настоящим Перечнем необходимо руководствоваться при определении категорий сложности спелеопоходов. Приведенные в нем категории трудности пещер соответствуют оценке их прохождения на момент составления Перечня.

В одной пещере возможно проложить, как правило, несколько маршрутов различной категории трудности. В Перечне категория трудности пещеры приведена по наиболее сложному маршруту в ней. Маршруты, для прохождения которых требуются специальные технические средства (помимо каски и источника света), делятся на 9 категорий трудности: 1, 2А, 2Б, ЗА, ЗБ, 4А, 4Б, 5А, 5Б. Основными критериями при таком делении являются продолжительность маршрута и набор препятствий.

Препятствиями считаются отвесные и крутонаклонные участки (колодцы), узости, снежно-ледовые и водные препятствия (в том числе сифоны). Маршруты, при прохождении которых практически не требуется применение специальных средств для преодоления вертикалей, называются горизонтальными. Маршруты, на которых основными препятствиями являются отвесные и крутонаклонные ходы, называются вертикальными. На маршрутах комбинированного типа встречаются различные препятствия.

Для классификации впервые пройденного маршрута следует пользоваться методом экспертной оценки, используя настоящий Перечень, выполняющий роль эталонного на данный период.

Для проведения спелеопоходов и учебных мероприятий в пещерах, отмеченных звездочкой (*), требуется согласование с исполкомами Советов народных депутатов.

В графе "Тип" используются сокращения: в - вертикальный тип, г - горизонтальный тип, к - комбинированный тип.