ПИЛОТ

Рассказ А.Адд Рис. А.Г.

— Бум! Бум! Tp-p-p!

Дик вздрогнул. Он никак не мог привыкнуть к этим внезапным вспышкам ярости пущенного в ход мотора.

Майор Харлей досадливо поморщился.

— Опять!., я вижу из вас никогда не выйдет настоящего пилота. Вы вздрагиваете, как нервная барышня от хлопнувшей двери. Стыдитесь! Я не удивлюсь, если выяснится, что вы воспитывались в монастыре. Бьюсь об заклад, что случись вам переломать пару ног при неудачном капотаже, вы упадете в обморок от удивления!

Группа летчиков одобрительно заржала. Весь учебный аэродром 18-го авио-дивизиона с интересом следил за ежедневными безуспешными попытками инструктора Харлей сделать из своего ученика настоящего «человека воздуха». Но это было безнадежно.

Розовое лицо Дика, с которого еще не сошел, казалось, нежный пушек юности, выглядело очень героически в кожанном шлеме. Он решительными энергичными шагами выходил на аэродром, — но этим и кончалось его самообладание. Только вид взлетающих со всех сторон машин уже приводил его в состояние какого-то нервного напряжения. Треск пущенного мотора окончательно выводил его из равновесия. С отчаянием, вызванным суровой необходимостью, он взбирался в кабинку и замирал, судорожно вцепившись руками в ужасные рули, на которых трепетно висела его жизнь.

Но он был упрям, этот маленький Дик. «Я буду пилотом», сказал он себе. И терпеливо вынося ядовитые издевательства майора Харлей, кротко отшучиваясь на насмешливые одобрения товарищей, он продолжал бороться со своими нервами. «Когда-нибудь я покажу им всем, на что я способен», краснея заявлял он в минуты откровенности.

Ему давно пришлось бы распроститься с мечтой о воздушной карьере, если бы не упорство майора Харлей. Не даром майор был лучшим инструктором 18-го дивизиона. В его послужном списке фигурировали десятки парней, из которых он сделал первоклассных пилотов. Он не знал неудач. Попасть в руки Харлея, это значило носить в своем кармане нашивки военного летчика. Неужели же ему не удастся выдрессировать этого розового поросенка? Ни за что! Майор Харлей ломал голову, выдумывая десятки способов заставить Дика переродиться. Наконец, он решил пуститься на риск.

На этот раз он придумал что-то новое.

— Можете кипятить кофе в моем радиаторе, — заявил он вечером своим коллегам, — если завтра этот щенок не будет летать у меня, как настоящий мужчина. Довольно, мне это уже надоело!

Больше он ничего не сказал. Единственное, чего удалось от него добиться, эта была многозначительная улыбка и таинственная фраза:

— Когда у нас в Огайо мальчишка не умеет плавать, его бросают в воду.

Раннее утро следующего дня застало на аэродроме обычное деловое оживление. Одна за одной снимались с места и взвивались ввысь учебные машины. Аэроплан, на котором теперь учат летать несколько отличается от обычного. Он имеет два места для пилотов. Оба места снабжены одинаковыми рулями и рычагами управления, которые могут действовать, как вместе, так и по отдельности. Когда ученик проходит первые воздушные уроки, машиной управляет инструктор, а ученик точно подражает всем его движениям на своих рулях, привыкая делать необходимые в том или ином положении движения. Когда же ученик усвоит все тайны управления, инструктор предоставляет ему самому вести аэроплан, будучи каждую секунду наготове, чтобы своими рулями исправить ошибку ученика.

Именно в этом последнем случае Дик всегда выводил из себя Харлея. Пока управлял аэропланом Харлей, юноша точно повторял все его движения, но стоило тому бросить рули, как Дик тотчас в ужасе замирал неподвижно, не решаясь самостоятельно вести самолет в неверной воздушной стихии. Никакие ругательства и приказы не могли заставить его взяться за рукоятки рычагов.

В этот день они забрались на высоту около двух тысяч футов. Мощный рев мотора заставлял дрожать прозрачный утренний воздух. Аэроплан уверенно разрезал пространство. Внизу в лучах утреннего солнца, блестели крыши ангаров. Смешные фигурки суетились вокруг распростерших алюминиевые крылья машин.

— Алло! — внезапно крикнул Харлей, привлекая внимание ученика.

Дик испуганно обернулся. С хитрой улыбкой инструктор неожиданно вытащил из гнезда свою рукоятку управления. Не успел юноша сообразить, чтобы это значило, как Харлей ухмыльнувшись, перебросил спасительную рукоятку через борт. В этом заключался его новый трюк. Теперь, рассчитывал он, юноша волей неволей должен будет вести аэроплан сам, повинуясь простому инстинкту самосохранения. Он смеясь, смотрел на своего ученика.

Дик твердо заучил только одно правило, — всегда слепо и точно подражать каждому движению инструктора Не колеблясь ни секунды, он также вытащил свою рукоятку управления и выбросил ее за борт, недоумевающе глядя на Харлея.

Тот на мгновенье растерялся. Положение было катастрофическим. Они неслись на высоте двух тысяч футов на аэроплане, лишенном управления. Медлить нельзя было ни секунды. У них оставался один единственный выход, и Харлей прибегнул к нему без колебаний. Он тотчас вскочил на борт гондолы, зажав в руке кольцо от парашюта, прикрепленного за его спиной. Крикнув ученику — «Делайте тоже»: — он бросился вниз.

Когда свистящий воздух с треском и хлопаньем наполнил развертывающуюся шелковую ткань, и Харлей повис, медленно раскачиваясь из стороны в сторону, в воздухе, — он взглянул наверх. Аэроплан продолжал мчаться вперед к в кабинке была видна сжавшаяся фигура Дика, «Погиб» в отчаянии подумал Харлей. Он жестоко раскаивался в своем . рискованном поступке» «Мальчишка окончательно растерялся, думал он, «и теперь вдребезги разобьется вместе с машиной. Его жизнь будет на моей совести».

Упав на землю, он с ужасом взглянул в сторону аэродрома.. В его воображении рисовалась уже груда бесформенных обломков, клубы медленно поднимающегося в воздух черного дыма и изуродованное тело его ученика. «Я убийца», подумал он. Но вдруг безграничное удивление заставило его вздрогнуть и протереть глаза. Плавно скользя по воздуху, на аэродром планируя спускался его аэроплан, целый, и невредимый. Из кабинки выскочила знакомая фигура Дика. Его тотчас окружили пилоты и через мгновенье он взлетал уже кверху, подбрасываемый могучими руками. Харлей медленно побрел к своему ангару.

— Каким чудом удалось вам спуститься, проклятый негодяй! – было первым его вопросом.

Объяснение было очень простым. Один из учеников догадался о намерении Харлея по его многозначительному обещанию. Будучи в дружеских отношениях с Диком, он предупредил того о трюке, который готовит инструктор. Юноша решил в свою очередь разыграть инструктора и одновременно доказать, наконец, свою храбрость. Когда Харлей выпрыгнул из гондолы, Дик быстро вынул вторую, запасную ручку, которая была спрятана на его сиденье, вставил ее в гнездо и совершил самый правильный и точный спуск, доказав, что уроки Харлея не прошли для него бесследно.