6

- Уж если мы сбежим, придется удирать со всех ног, - мрачно сказал Малыш.

- Мы тут в огромной западне, - согласился Смок.

Поднявшись на небольшой голый холм, они оглядывали утопающее в снегах царство Снасса. На востоке, на юге и на западе его замыкали остроконечные вершины и зубчатые хребты далеких гор. К северу без конца и края простиралась все та же холмистая равнина, но оба они знали, что и там им перережут дорогу пять или шесть горных цепей.

- В это время года я могу дать вам три дня форы, - сказал Смоку в тот вечер Снасс. - Вас выдадут следы, сами понимаете. Энтон бежал, когда снега уже не было. Мои молодые охотники догонят любого белого; и притом вы сами проложите для них тропу. А когда снег сойдет, уж я позабочусь о том, чтобы вы не могли сбежать, как Энтон. Мы ведем здоровую, привольную жизнь. А тот мир - он так быстро забывается. Меня до сих пор удивляет, как легко, оказывается, обойтись без него.

- Дэнни Мак-Кен мне покоя не дает, - говорил Смоку Малыш. - Попутчик он, понятно, никудышный. Но он клянется, что знает дорогу на запад. Придется нам с ним столковаться, Смок, а то плохо тебе будет.

- Почему только мне? Все мы в одинаковом положении.

- Ну уж нет. Вот тебе и впрямь надо смотреть в оба.

- А что такое?

- Ты ничего не слыхал?

Смок покачал головой.

- Мне сказали холостяки, - продолжал Малыш. - Они сами только что узнали. Это разыграется нынче, чуть не на полгода раньше срока.

Смок пожал плечами.

- И не любопытно тебе, о чем речь? - поддразнил Малыш.

- Я слушаю.

- Так вот, жена Дэнни только что сказала холостякам... - Малыш помолчал для внушительности. - А холостяки, понятно, рассказали мне. Сегодня вечером будут зажжены девичьи костры. Вот и все. Как тебе это понравится?

- Не понимаю, куда ты клонишь.

- Ах, вот как, не понимаешь? А это очень даже ясно и понятно. За тобой охотится девчонка, и она собирается зажечь костер, и зовут эту девчонку Лабискви. Ого, видал я, какими глазами она на тебя смотрит, когда ты на нее не глядишь. Она никогда не зажигала костра. Все говорила, что не выйдет замуж за индейца. А теперь она зажжет костер, и - это уж как пить дать - ради тебя, милый друг.

- Да, это ты логично рассудил, - сказал Смок, и сердце его упало, когда он вспомнил, как вела себя Лабискви в последние дни.

- Это уж как пить дать, - повторил Малыш. - Вот и всегда так. Только мы надумали удирать - нате вам, вмешивается девчонка и все запутывает. Не будет нам удачи... Эге! Слышишь, Смок?

Три старухи остановились на полдороге между лагерем холостяков и костром Мак-Кена, и самая старая что-то выкрикивала пронзительным, визгливым голосом.

Смок узнавал имена, но далеко не все слова были ему понятны и Малыш с грустной усмешкой стал переводить:

- Лабискви, дочь Снасса, Повелителя Туч, Великого Вождя, зажигает сегодня вечером свой первый девичий костер. Мака, дочь Оуитса, Грозы Волков...

Так были перечислены имена десяти или двенадцати девушек, и затем три вестницы побрели дальше, чтобы объявить новость у других костров.

Юношей, поклявшихся никогда не разговаривать с девушкой, - потому их и звали холостяками, - не занимало предстоящее празднество; наутро они должны были по приказу Снасса пуститься в дальний путь, но теперь, чтобы ясней выразить свое презрение к происходящему, решено было отправиться немедля. Снасса не удовлетворяли расчеты старых охотников: если олени, по следу которых идет племя, в самом деле малочисленны, решил он, значит, стадо разделилось. И послал холостяков в разведку на север и на запад - отыскивать вторую половину огромного стада.

Смок, встревоженный намерением Лабискви зажечь костер, объявил, что хочет пойти с холостяками. Но сначала он посовещался с Малышом и Мак-Кеном.

- Жди нас там на третий день, Смок, - сказал Малыш. - А мы захватим снаряжение и собак.

- Только помни, - предупредил Смок, - если как-нибудь так получится, что мы не встретимся, вы должны идти своей дорогой и выбираться на Юкон. Это дело решенное. Если выберетесь - летом вернетесь за мной. А если повезет мне, я удеру и потом вернусь за тобой.

Мак-Кен, стоя подле своего костра, показал глазами на крутую мрачную гору на западе, там, где на равнину выходила высокая, неприступная гряда.

- Вот это она и есть, - сказал Мак-Кен. - С южной стороны - небольшой ручеек. Мы поднимемся по нему. На третий день вы нас встретите. В каком бы месте вы ни вышли на этот ручей, вы найдете если не нас, то наш след.