В КОМПАНИИ С "КОРАБЛЕМ ПУСТЫНИ"

"Аллах сотворил сперва человека, а потом верблюда", - говорят бедуины. Верблюд умен, терпелив, быстр, а еще он поразительно переносит жару.

И когда оглянешься назад, селение, которое ты покинул, давно стерлось, не оставив и следа видимости. До ближайшего оазиса четыре сотни километров - обычная арифметика бедуинов. Впереди лишь камень и песок. От горизонта до горизонта никаких признаков жизни. Непривычный пейзаж неизвестной планеты. Ни деревца, ни строения, ни зверя: лишь черная полоска скользит, подвигаясь вперед. Караван.

Отнесенные часами пути назад застыли и шатры, вытканные из верблюжьей шерсти и подпертые толстыми суками, и сотни верблюдов, погруженных в оцепенении, и единственный в селении белый, праздничный шатер - дети приходят сюда изучать Коран.

И час за часом по этой тропинке времени - только оно и меняется в пустыне - вышагивает караван. Вид его необычен. Вереница верблюдов - целое войско верблюдов: их здесь 160 - монотонно следует по пескам. Ни поклажи на их спинах, ни всадников - будто их стадо вздумало переселиться, повинуясь причуде вожака. Но, нет, первое впечатление обманчиво. Волнистую линию их фигур изредка рассекают клинышки: человечки, бедуины, 15 странников. Они увлекают войско животных вперед, к одной известной им цели: на торг, на рынок.

Два месяца в году, в августе и сентябре, на юге Марокко проводятся крупнейшие в мире верблюжьи торги. Покупатели и продавцы стекаются сюда со всей Африки. Стадо верблюдов, перегоняемое по неприметным тропам Сахары, разбивают обычно на две части. Одну половину стада продают, сторговывая животных по 800-1500 евро, и, накупив на заработанные деньги товаров, нагружают их на оставшихся верблюдов. Растекаются караваны в Мали, Алжир, Нигер, Мавританию; плывут, как по огромному морю, - по морю песка, Сахаре, развозя по кочевьям бедуинов все, что в Европе "вкус голодный, полезный промысел избрав, изобретает для забав, для роскоши, для неги модной". Впрочем, для бедуинов "роскошь", которую повезет их караван, возвращаясь с торгов, совсем не то, что для нас: это - соль, сахар, мука.

Движутся обычно ночью, когда жара несколько спадет, потому что палящий зной африканской пустыни трудно перенести даже одногорбым верблюдам - одним из самых терпеливых животных на свете. Среди млекопитающих они лучше всего приспособлены к жизни в пустыне. Долгий естественный отбор наделил их организмы множеством удивительных свойств.

Всегда готов не пить

Некоторые считают, что горб верблюда накапливает воду. Это не так. Внутри горба запасается жир - до сорока килограммов жира. Для верблюда это не только пропитание на черный день - на тот случай, если на пути животного не попадется даже верблюжьей колючки, которую ему легко разжевывать своими губами, покрытыми толстым, ороговелым слоем кожи. Горб верблюда - это удивительный кондиционер, придуманный природой.

Ночью, когда температура в пустыне резко падает, порой снижаясь почти на 30о (!), температура тела верблюда тоже понижается - до 34о. Надолго остывает и жировая ткань, накопленная в горбу животного. В дневные часы, когда воздух разогревается до 70о, кровь, протекая по жировой ткани, охлаждается, что защищает организм верблюда от перегрева.

А как его организм приспособлен экономить воду! Судите сами.

* Верблюд не потеет даже в 40-градусную жару. В этом нет надобности. В первой половине дня организм верблюда охлаждает его "кондиционер" - горб. К полудню густая, плотная шерсть верблюда нагревается почти до 80о и препятствует испарению влаги. Шерсть спасает верблюда от перегрева, к тому же верблюд спокойно переносит некоторое повышение температуры тела. 42о для дромедара (одногорбого верблюда) - вполне нормальная температура.

* Возле ноздрей верблюда имеется небольшой "теплообменник". Он поглощает влагу из воздуха, выдыхаемого верблюдом. Эта влага используется для охлаждения воздуха, который он вдыхает.

* В почках верблюда необычайно длинна так называемая "петля Генле". Клетки этой петли всасывают из первичной мочи содержащуюся в ней воду и вещества, которые еще могут быть полезны организму.

* Специализированные клетки кишечника поглощают воду из каловой массы, возвращая ее в организм. Не случайно экскременты верблюда настолько сухи, что их можно сразу подкладывать в костер в качестве топлива.

Благодаря этим маленьким хитростям дромедар может две недели обходиться без воды. Когда же он доберется до оазиса, то начинает пить без удержу. За четверть часа он может выпить до 150 л воды. В его организме имеется три преджелудка; в одном из них предусмотрено около 800 "кармашков", в которых накапливается жидкость на тот случай, если не придется долго пить. Кроме того, красные кровяные тельца могут, впитывая жидкость, увеличиваться в объеме в 200 раз.

Когда же запасы воды иссякнут, верблюда выручит жир, отложенный в его горбу. За счет определенных химических реакций организм верблюда извлекает воду из жира. Как подсчитали ученые, из 100 г жира получается 107 г воды. Так что горб верблюда - это не только кондиционер, но еще и огромный "термос" с водой.

За двойными ресницами буря не страшна

Жить в пустыне - мучиться не только от жажды, но и от жары. Если вам довелось бывать, к примеру, в Средней Азии, вы знаете, что днем ходить по песку можно только в обуви. Песок раскален и обжигает ноги - босиком далеко не уйдешь. Не зря у верблюда такие длинные ноги, иначе бы он задевал песок животом. Удовольствие не из приятных. А сами ноги? Они покрыты толстыми мозолями. Верблюду не страшно вышагивать по горячим барханам и острым камням: широко расставленные, сросшиеся пальцы не дают ему проваливаться в песок.

Не страшно ему и улечься на песок, пышущий жаром. Огромные мозоли на груди и коленях, скорее, напоминают подушки. Верблюд покоится на своих мозолях, как где-нибудь на далеком севере - дом на сваях. Мягкими частями тела он не касается песка и не обжигается.

Ноздри верблюда имеют форму щели. Когда поднимается буря и ветер гонит тучи песка, ноздри плотно сжимаются. Уши верблюда защищены густым волосом от попадания песка, а глаза - двумя рядами длинных ресниц, а также прозрачным веком. Если песок все же засорит глаза, они начинают слезиться, смывая сор.

А сколько еще любопытного в анатомии верблюда! Например, его желудочно-кишечный тракт устроен так же, как у коров и овец, однако к числу жвачных животных верблюд не принадлежит. Ему незачем отрыгивать пищу из желудка в рот и вторично пережевывать ее. Микроорганизмы, населяющие его преджелудок, расщепляют твердые волокна растений, а содержащиеся в нем ферменты чрезвычайно быстро преобразуют питательные вещества в жировую ткань.

Кстати, энергетическая ценность жира, накопленного в одном лишь горбу верблюда, составляет до 400 тыс. ккал, что соответствует 1,7 млн кДж. В пустыне, где колючки порой не подберешь, верблюд не голодает: он живет за счет накопленных запасов жира. Если не кормить корову, та быстро тощает, ее мышечная масса уменьшается, а вот у верблюда в бескормицу только горб обмякнет. Корова ведь расходует запасы, содержащиеся в клетках ее мышечной ткани, а у верблюда вся его "сила" припасена в горбу.

И молоко у верблюда лучше, чем у других "пассажиров домашнего ковчега". Поставьте кувшин верблюжьего молока на солнцепек - простоит трое суток и не скиснет, а все потому, что содержит очень много аскорбиновой кислоты (витамин С) - это хороший консервант, - при этом молоко еще и богато белками.

Лошадь тоже кое в чем уступает верблюду: тот может мчаться во весь опор 18 минут, не меньше, а вот лошадь - всего пять минут, потом у нее силы иссякают, она бежит медленнее. Причина в том, что верблюду на килограмм массы требуется меньше кислорода, чем любому домашнему животному.

Впрочем, верблюд все-таки не спринтер, хотя и развивает скорость до 33 км/ч, а стайер. Для него не проблема пройти за день 40-80 км с поклажей, весящей 200 кг. Это, между прочим, больше трети его собственной массы (представьте себе, что вам взвалили на плечи 25 кг и предложили пробежаться из Москвы в Серпухов!). Самые же сильные верблюды могут унести на спине груз до 400 кг.

Стадо небесное и стадо земное

С тюками на спине, шагая по раскаленному песку, прикрывая глаза от хлестких ударов ветра, верблюд пересекает суровые страны, до которых не доберется ни один вездеход. Он и впрямь похож на корабль, что рассекает барханы, как волны, - он монотонно бредет, выставляя вперед то левую, то правую пару ног.

Устал седок, покачивается, прикрыв глаза рукавом голубого кафтана, а верблюд несет его навстречу колодцу - он чует воду за 17 км. С таким обонянием в пустыне не пропадешь! Когда скудеют запасы воды, караванщики с надеждой поглядывают на верблюдов.

В былые времена, в дни войн между племенами, чутье верблюдов не раз спасало людей: они ведь никогда не станут пить из отравленного источника, а такая опасность подстерегала бедуинов в те года, когда коварство врагов не знало границ.

Верблюд был издавна помощником, и спасателем, и вожатым. Бедуины почитали его, ведь он пребывал под покровительством высших сил. В исламской мифологии, например, звезды считались "верблюдами, пасущимися на лугах Аллаха в вечном мире и блаженстве". У костров, разведенных в ночи, кочевники рассказывали встарь такую историю. Когда Аллах творил человека, Он уронил на Землю комочек глины. Из нее и родился верблюд. Аллах так расположен к верблюду, что ему одному открыл свое сотое имя, в то время как люди знают лишь 99 имен Бога.

Сейчас такие истории о верблюдах уже не твердят, однако хуже к ним относиться не стали. "Верблюды, - говорят бедуины, - все, что есть у нас. Если с ними все хорошо, то и у нас все ладится".

Из молока верблюдов приготавливают кумыс, сыр и масло. Дромедар в среднем дает 2 тыс. л молока в год (некоторые породы даже до 4 тыс. л), а бактриан - 750 л. Мясо при случае подают на стол, хотя у старых животных мясо очень жесткое. Из шерсти верблюда ткут ковры, накидки, одеяла, полотнища шатров; из пуха - тонкие ткани. В среднем с бактриана настригают примерно до 13 кг шерсти; с дромедара - 2-4 кг. Из костей верблюда вырезают украшения, например из костей ног - необычные пепельницы.

Было время, верблюдами была богата и наша страна. Едешь в поезде по средней полосе, смотришь в окно и видишь все то же: деревья, путники, домики, автомобили - и снова автомобили, механические звери нового века. А в поезде, который вез меня из Красноводска (дело было в 1985 г., и моя неполиткорректность простительна), развлекал (или досаждал?) вездесущий песок - казалось, он пробивался даже сквозь стены вагона. А еще я время от времени чувствовал себя удивленным есенинским учеником (метемпсихоз, переселение душ), когда видел, как вдоль дороги бежит по пустынной дали, "как на празднике отчаянных гонок", верблюд. Бежит, силится догнать поезд, а тот равнодушно несется вдаль. "Милый, милый, смешной дуралей..."

В то время разведение этих "дуралеев" являлось составной частью хозяйства страны, а верблюдоводство - статьей экономики. Поголовье верблюдов в СССР насчитывало около 260 тыс. голов. В СССР разводили калмыцкую, монгольскую и казахскую породы двугорбых верблюдов, а из одногорбых верблюдов - молочную породу арвана (эти верблюды дают более 4 тыс. л молока в год, всего в пять раз меньше, чем коровы-рекордистки). Общее поголовье верблюдов на 44% состояло из двугорбых, на 34% - из одногорбых верблюдов и на 22% - из их гибридов (цифры взяты из книги И. Акимушкина "Мир животных").

Теперь нет и той страны, и сами верблюды по большей части стали "иностранцами". Флотилия "кораблей пустыни" отплыла почти в полном составе за пределы наших государственных границ. Разве что в Калмыкии, на территории которой расположена единственная в Европе пустыня, есть где бороздить пески удивительному живому "кораблю".

Camelus dromedarius, одногорбый верблюд (дромедар), в эпоху плейстоцена (она началась 1,8 млн лет назад) перебрался из Северной Америки в Евразию по сухопутному перешейку, связывавшему два континента, - по Берингии. Приручили дромедара около 4 тыс. лет назад в Аравии. В настоящее время в странах Африки и Аравии живет около 17 млн дромедаров. Они отлично приспособлены к жизни в пустыне.

Еще около 80 тыс. одногорбых верблюдов можно встретить в пустынях Австралии. Когда-то их завезли сюда в качестве вьючных животных. Однако с появлением грузовых автомобилей работы у верблюдов не стало. Постепенно они одичали и расселились в западных районах Австралии.

В Старом Свете встречается еще один вид верблюдов: бактриан, или двугорбый верблюд (Camelus bactrianus). Насчитывается примерно полтора миллиона бактрианов - в Монголии, Казахстане и на севере Китая. Их называют также "горными верблюдами", потому что они могут уверенно передвигаться в горах.

В 1877 г. в Монголии русский путешественник Николай Пржевальский открыл дикого бактриана - предка домашних двугорбых верблюдов. У него были более длинные конечности и маленькие горбы по сравнению с домашним верблюдом. Однако дикий бактриан практически вымер. По данным на 1989 г, его поголовье насчитывало всего 400-600 особей.

В Южной Америке до сих пор живут родственники дромедара - викунья и гуанако (это дикие "верблюды") и лама и альпака (их давно приручили). Лама, например, до прихода испанцев была единственным транспортным животным у индейцев Южной Америки. Эти далекие родственники в чем-то красивее знакомых нам верблюдов: у них нет горбов. Они ступают грациозно, с гордо поднятой головой. Зато характер строптивый: больше 50 кг не согласны нести - лягут на дороге, и ничем их не поднимешь.

Верблюдов наряду с ослами и вместо них стали использовать для перевозки тяжестей лишь в конце II тыс. до н. э. Это помогло сократить время, проводимое караванами в пути, и проложить новые маршруты, например, в пустынной местности, где оазисы разделяло большое расстояние. Благодаря верблюдам финикийские города - торговые города, лежавшие на побережье современного Ливана, - заметно расширили сухопутную торговлю с Южной Месопотамией и Южной Аравией. Ведь после высыхания аравийских степей вплоть до времени одомашнивания верблюда не было постоянно действующего пути из Финикии в Южную Аравию.

Еще в древности люди заметили, что верблюд отличается выдающимися способностями: он может за один раз выпить более 130 л воды, а потом обходиться без воды в течение пяти дней летом, а зимой, когда трава сочная, и вовсе до 25 дней. Вьючные верблюды могли перевозить до 400 кг груза, преодолевая ежедневно до 50 км. Так, хороший вьючный верблюд мог перевезти на дальнее расстояние два кедровых бревна длиной 3 м. Еще и сегодня в Ливане можно увидеть одногорбого верблюда, перевозящего лесоматериалы.

Хороший скаковой верблюд стоит до 160 тыс. евро. Богатые шейхи, готовые выложить подобную сумму за красавца скакуна, разумеется, хотят получить от него наследника, нередко прибегая к искусственному осеменению. Ведь у верблюдов - есть же и у них недостатки - половой инстинкт заметно ослаблен, и от занятий сексом они устают.

Однако, действуя по науке, тоже нелегко помочь верблюдам плодиться. Например, верблюдицы терпеть не могут, когда им в вагину вводят шприц с охлажденным семенем. Они нервничают и пытаются отбиться от пришедших к ним людей. Выпячивая морду вперед, они стремятся схватить их своими крепкими, широко расставленными зубами. Если им это удастся, на теле останутся глубокие раны.

Если же свое "черное дело" удастся осеменителям, то через 13 месяцев на свет появится верблюжонок. Уже через полдня он встанет на ноги и пошагает. Впрочем, до полутора лет он далеко не уйдет от матери, будет вскармливаться ею.

Получится ли из него хороший скакун? Кто знает? Из большинства верблюжат ничего выдающегося не выходит, они используются лишь в качестве вьючных или верховых животных, а некоторых и вовсе угораздит попасть кому-нибудь на обед. Мясо молодых верблюдов ценится бедуинами за свой вкус.

В Европе не раз пытались расселить верблюдов. Так, в 1622 г. Фердинанд Медичи привез верблюдов в Италию. Еще сто лет назад в окрестностях Пизы паслось около 200 верблюдов. Однако все это стадо было перебито в годы Второй мировой войны.

В Испанию в 1829 г. завезли 80 верблюдов. Их расселили на северо-востоке страны, в дельте реки Гуадалопе. Это стадо тоже было пущено под нож в 1950 г.

Более удачными оказались попытки акклиматизировать верблюдов в Австралии и южных пустынных районах США. Там небольшие одичавшие стада верблюдов бродят до сих пор.

АДРЕС В "ИНТЕРНЕТЕ":
Верблюд:
www.camelidae.de