ЖИЗНЬ ЛЬДА

На берегу антарктического залива Прюдс, там, где расположена австралийская станция Дейвис, солнце уходит за горизонт в конце мая. Полярная ночь длится до июля. Перед тем как скрыться, солнце косыми лучами причудливо высвечивает кромку нового льда, наступающего на старый, паковый лед. В это время удобно проводить гляциологические исследования. Сопоставляя старый лед и новый, ученые делают важные выводы о процессах льдообразования на шестом континенте.

ОХОТНИЧЬЯ БЫЛЬ

"А недавно я видел утку, в которой было два с половиной метра от клюва до кончика хвоста, я выстрелил - она и голову не повернула..." Нужно быть очень простодушным человеком, чтобы поверить в эту типичную охотничью байку. Однако для охотников, стреляющих уток близ города Кламат-Фолс в штате Орегон (США), приведенная фраза звучит достоверно.

Гигантские подсадные утки - творение страстного охотника Чарли Лонга. Он делает их из стекловолокна и вспененной пластмассы. Лонг утверждает, что высоко летящие утки не в состоянии правильно оценивать масштаб предметов.

- Однажды я засек стаю уток, летевшую примерно в трех милях от моих "малышек",- рассказывает Чарли Лонг.- Они увидели чучела и стали заходить на посадку как раз там, где я их и поджидал.

ПОДЗАТЫЛЬНИК ДЛЯ СНА

Воины народа туркана, живущего в Кении, придают очень важное значение головным уборам, прическам и украшениям. Например, прическа старейшины не только исполнена ритуального смысла, она еще и произведение искусства. Обращаться с ней надо осторожно, поэтому на ночь старейшина подкладывает под голову особую деревянную подставку (изображена на нашей фотографии). Разумеется, спать на таком "подзатыльнике" (а как еще назвать? не подушкой ведь!) - сплошная маета, но, когда речь идет о красоте, удобством можно поступиться.

Украшения туркана, так же как и народа топоса, всегда подчеркивают, что носят их воины, люди дерзкие и опасные. Вот, например, наручный браслет. Стоит снять с. него предохранительную кожаную полоску, и браслет превращается в смертоносное оружие - острый полукруглый нож.

ПОГУБИЛА... БРОНЯ

Если на карте Южной Америки обозначить ареал черного каймана, то он займет огромную территорию - почти всю Амазонию. Можно вообразить, что и численность этих аллигаторов соответственна площади ареала. Однако это не так. Когда-то реки, лагуны и протоки Амазонского бассейна действительно кишмя кишели черными кайманами - эти крупные пресмыкающиеся (вес взрослой особи больше трех центнеров, длина - до шести метров) там исчислялись миллионами. Увы, хищников погубила их броня - чрезвычайно прочная кожа. В 30-е годы нашего столетия изделия из кожи черного каймана стали высоко котироваться на рынке. Двух-трех десятилетий хватило, чтобы в большинстве районов от черных кайманов осталось одно воспоминание. Сейчас самая большая популяция сохранилась во Французской Гвиане. Да и она насчитывает не больше тысячи особей.

ПУСТЫНЯ НЕ СДАЕТСЯ

Еще не так давно в восточной части Алжира пролегали только караванные тропы. Немалых усилий потребовала прокладка шоссейной дороги по территории пустыни Большой Восточный Эрг из алжирского города Хасси-Месауд в ливийский Гадамес и тунисский Дженейен. Однако при строительстве были плохо учтены направление ветров и движение барханов. В результате сейчас, спустя почти три года после окончания строительства, немало участков шоссе засыпано песком, и приходится постоянно расчищать трассу с помощью тяжелой дорожной техники.

НА ДОСКЕ ПО СНЕГУ

Прошлой зимой в Швейцарии появился новый вид горного спорта - элпайн-серфинг, серфинг по-альпийски. Желающие могли приобрести или взять напрокат специальные пластиковые доски, напоминающие популярный скейтборд (только, естественно, без колесиков). "Снежные доски" увлекли многих: стоя на них, можно скользить вниз по склону и выделывать замысловатые пируэты.

ЖЕЛЕЗНАЯ ТРОПА

Давняя индийская железная дорога из Дарджилинга в Калькутту на значительном протяжении проходит по территории Бангладеш, через пески и низменности. Каждый год из-за обильных дождей некоторые ее участки оказываются под водой, и попасть из одного населенного пункта в другой можно только по железнодорожной насыпи. Таким образом железная дорога превращается в пешеходную тропу.

У ИСТОКОВ КРИМИНАЛИСТИКИ

Сколько лет дактилоскопии? Сразу остановим тех, кто бросится к справочникам по криминалистике: нет, не о научной идентификации личности с помощью пальцевых узоров идет речь. Мы хотим лишь напомнить малоизвестный факт: эмпирическое опознание преступников на основе оставленных ими отпечатков пальцев проводилось еще в Древнем Китае. Древнейшие зафиксированные свидетельства относятся к 700 году нашей эры - эпохе династии Тан.

УХО ДИОНИСА

Трудно сказать, обладал ли греческий бог Дионис, покровитель виноградарства, превосходным слухом или нет. Тем не менее пещера на Сицилии вблизи города Сиракузы носит название "Ухо Диониса". Пещера отличается удивительной акустикой. Слово, сказанное шепотом в одном углу, отчетливо слышится в другом, а невинное "а-апчхи!" напоминает выстрел из пушки. Легенда утверждает, что некогда пещеру использовали в качестве темницы для содержания заключенных. Ни одно слово, сказанное узниками, не ускользало от внимания стражи.

МУМИЯ ПРОСИТ СЛОВА

Шведским ученым удалось извлечь ДНК из... мумии и пересадить ее в бактерию. Значение этой операции трудно переоценить. Ведь ДНК - дезоксирибонуклеино-вая кислота - носитель генетической информации. Таким образом, ученые получили в руки инструмент, с помощью которого можно разобраться в наследственном аппарате человека, жившего 2400 лет назад. Хорошо сохранившиеся мумии найдены в различных местах нашей планеты, и следовательно, открытие позволит получить сведения об эволюционном развитии людей.

СТОЯЧИЙ "РЕКОРД"

На виндсерфере уже пересекали Атлантику, совершали длительные путешествия по бурным морям и проливам. Француз Марко Топдемир решил поставить свой рекорд, не слишком, однако, подвергая себя риску. Выйдя на доске с парусом в тихую заводь, он бессменно простоял на ней 87 часов 53 минуты. Теперь Топдемир требует, чтобы его "рекорд" был зарегистрирован в официальном порядке.

"НОСОРОЖЬИ МАЛЬЧИКИ"

"Ковбой" в буквальном переводе с английского языка означает "коровий мальчик", "пастушок". Общепринятое значение этого слова - "человек при крупном рогатом скоте", ну а расхожее мнение о ковбоях известно: мол, это молодчики на Диком Западе, которые лихо скачут на конях, палят из кольтов и "смит-энд-вессонов" и бесчинствуют в салунах. Отметим в этой характеристике лишь одно бесспорное качество - умение лихо скакать на лошадях. Американским ковбоям приходится отстаивать данное умение на особых соревнованиях, именуемых родео, где главными "видами спорта" считаются те, которые требуют от участников навыков в укрощении полудиких бычков и объездке норовистых лошадей. Впрочем, почему только бычков и лошадей? Уже известны родео, где наездники скачут на брыкающихся страусах и разъяренных боровах. А вот некий Джин Холдер из Блумингтона (штат Индиана) придумал на своей ферме совершенно экстравагантное родео, участники которого объезжают... носорогов. Правда, бывалые ковбои утверждают, что укротить это толстокожее животное гораздо проще, чем лошадь или быка. Так это или нет - сказать трудно. Ясно лишь, что само слово "ковбой" здесь неприменимо. На ферме Холдера испытывают свое счастье не коровьи, а "носорожьи мальчики".

С ПЫЛУ, С ЖАРУ- ИЗ МУЗЕЯ!

Пекарня пряников в Вейсенберге - единственная в своем роде в ГДР. Она была построена в XVII веке, и с тех пор в ней нет совершенно никаких перемен. По сей день здесь пекут удивительно вкусные медовые пряники, пользующиеся неизменным спросом у детей и взрослых вот уже 350 лет. Впрочем, нельзя утверждать, что в пекарне так уж ничего и не изменилось. В последнее время она стала музеем; здание и экспозиция, развернутая в нем, охраняются государством. А сами пекари столь же бережно охраняют рецепты, завещанные им дедами и прадедами.

РУКОТВОРНАЯ НЕПОХОЖЕСТЬ

Новое здание почтамта в пригороде Кёльна (ФРГ) остановит всякого прохожего: из кирпичной стены торчит... огромная человеческая рука из бетона. То ли она призывает к чему-то, то ли хочет ухватить зазевавшегося пешехода - не поймешь. Не разъяснил этого и создатель руки - скульптор Михель Шварц. Он сказал только, что преследовал одну цель: чем-то выделить здание почты среди домов-близнецов.

К СТОЛЕТИЮ "ПЕРВОЙ ДАМЫ"

Через три года Эйфелева башня отпразднует свое столетие. Разное повидала "первая дама Парижа" за век жизни. Было время - ее собирались разобрать на части, так как она, дескать, "безобразит" пейзаж столицы. Гитлеровцы хотели взорвать ее, а один американский миллиардер собирался купить башню и увезти за океан. Но башня стала символом Парижа, и жители французской столицы не допускают и мысли о ее демонтаже. В 1981 году башню подвергли капитальному ремонту, а в начале нынешнего года "первая дама" оделась в "светящийся наряд" - теперь с наступлением сумерек ажурную конструкцию освещают 292 прожектора. К столетию башни инженеры планируют снять старые гидравлические лифты и заменить их современными подъемниками, управляемыми ЭВМ.

ЗМЕЙ БЕСПЛОТНЫЙ И ЛЕТЯЩИЙ

Каждый год в Дни весеннего и осеннего равноденствий группы туристов собираются у подножия массивной девятиступенча-той пирамиды в Чичен-Ица, на мексиканском полуострове Юкатан. Это храм верховного божества майя - пернатого змея Кукулькана. Двадцатичетырехметровая пирамида, которая насчитывает немало сотен лет, построена хитроумным способом: солнце, перемещающееся по небосводу, последовательно освещает ее ступени так, что образуются симметричные тени в виде треугольников. Вместе с тенями колонн они в конце концов складываются в фигуру, которая как раз и олицетворяет пернатого змея. Через несколько часов, когда солнце начинает спускаться к горизонту,тени-треугольники перемещаются вверх - Кукулькан "улетает"...