БЕГУЩИЕ ПО ВОДЕ

Обычно детали поведения птицы и человека совпадают редко. Но эта поганка воспринимает поведение орнитолога доктора Нюхтерлейна как чисто "поганочное". Погрузившись в воду, биолог имитирует ритуал ухаживания, принятый у поганок,- так называемое "погружение-встряска". Поганка, приподнявшись и уставившись на биолога, следует установленной схеме и отвечает наклоном головы и встряхиванием.

"Моя цель - вести себя и думать по-поганочьи",- говорит биолог, изучавший этих птиц на болотах у озера Манитоба (Канада). Именно западные поганки отличаются особым богатством брачного ритуала, разыгрывая удивительные сценки,- тут и стремительный бег по воде на часто вибрирующих перепончатых лапах, и синхронные парные погружения, после чего птицы одновременно выныривают из заводи, держа в клювах длинные пучки водорослей, которые пойдут на устройство семейного гнездышка. Изучение этих птиц биолог начал с того, что поселился в самом центре колонии из восьми тысяч поганок. На болоте в плавучей ондатровой хатке установил фотоаппаратуру, магнитофон, кинокамеры. Оказалось, что однообразные на первое восприятие звуки "криии-крит" для птиц полны смысла, как язык - для людей. Даже через год самец узнаёт и отзывается на голос своей подруги в целом хоре самок. За птенцами ухаживают оба родителя. Когда, через три недели высиживания в зарослях камыша, птенцы проклюнутся, они забираются в теплейший пуховый мешок меж родительским крылом и боком. Потом, просохнув и согревшись, взбираются на спины родителей. И семейный корабль отправляется на чистую воду.

Но смысл многих деталей жизни этих птиц еще остается тайной. На макушке птенца есть пролысинка. Обычно она палевого цвета, но вдруг становится ярко-красной - от усталости? от голода? Поганки активно поедают мелкие перышки. Зачем? Врачуются поганки только темноокрашенные с темноокрашенными и никогда не заключают "смешанных браков" - с более светлыми. Может быть, светлые - отдельный вид?

Простая поганка, а сколько вопросов...

ТАНЦУЯ С ГРЕБНЯМИ

Таитянок считают самыми красивыми женщинами южных морей. Репутация эта утвердилась задолго до того, как появились в южной части Тихого океана европейцы. Среди полинезийцев - превосходных мореплавателей, которые отлично знали, чем богат тот или иной архипелаг и чем славны его жители,- таитянки славились своими волосами - длинными, мягкими и густыми.

Одно из созвездий, по которым ориентировались полинезийские мореходы, носило у них имя "Коимаи-те-ваина - т"отаити"- "Волосы таитянки".

Волосы женщины Таити смазывали для блеска кокосовым маслом и вплетали в них цветы, яркие и ароматные. Но главным предметом гордости таитянской дамы был гребень - резной, узкий, с очень длинными зубьями. Гребень - произведение искусного резчика - стоил дорого, а пять гребней в прическе носили только королевы.

Во время танца девушки плавным движением вынимают гребни из скрученных узлом волос, и те, струясь, покрывают их с головы до пят. А девушки, слегка постукивая гребнем о гребень, пляшут, словно под перестук кастаньет, только гораздо более нежный и мягкий.

СЕНО НА ПЛАВУ

Накосить сена - полдела, главное - доставить его коровам. Индийским крестьянам, живущим в густонаселенной долине Ганга, приходится нелегко: хорошая трава растет далеко от деревень, иной раз не один день пути. Хорошо еще, что путь этот можно проделать по воде.

Лодка очень широкая, но все же надо так наложить сено, чтобы она не перевернулась. Поэтому мечут стог не торопясь, основательно. Когда все готово, лодка оседает так глубоко, что ее почти не видно. Трудно заметить и лодочников: они вжались в сено, чтобы не нарушить равновесия.

Даже с близкого расстояния кажется, что стог плывет по воде. Плывет, не тонет и не намокает.

НЕТ ЛЕКАРСТВА ОТ ГЛУПОСТИ

По мнению 13 процентов опрошенных жителей ФРГ, в их стране водятся ведьмы. Еще столько же граждан полагают, что ведьм, может быть, и нет, но люди "с дурным глазом", которые могут "навести порчу" и навлечь на других всевозможные беды, уж точно имеются. Такие данные получила преподавательница Тюбингенского университета Инга Шокк, проводившая специальные исследования и опросы населения.

Неожиданную поддержку невежеству оказали... фармацевты. В любой аптеке можно спросить "ведьмину траву", которая, по их словам, выводит ведьм начисто...

НУЖНАЯ, ПОТОМУ И ДЛИННАЯ

По этой лестнице можно пройти между двумя городками, расположенными на склонах горы Низен (Швейцария). Путь этот для туристов вроде невелик - всего три с половиной километра, но для дорожных рабочих, обслуживающих узкоколейку, совершать восхождения приходится по долгу службы. Осмотреть и, если надо, отремонтировать любой участок горной трассы они могут в любое время суток, в любую погоду. Всего-то дел: вверх-вниз по 11 674 ступенькам самой длинной лестницы в мире, как с гордостью утверждают местные жители.

АНТИКОМАРИНЫЙ СОЮЗ

Это не часовня, не водонапорная башня, не градирня. Сооружение, запечатленное на фотографии, совершенно уникальное и не имеет аналогов в мировой архитектурной практике. Это - небоскреб для летучих мышей. Его воздвигли супруги Мириам и Ллойд Гуд, живущие в городке Шугарлоф-Ки (Флорида, США). В округе полным-полно комаров, а насекомоядные летучие мыши успешно их истребляют. Вот супруги Гуд и решили создать рукокрылым необходимые условия: предоставить им поместительное жилье. В конце концов от союза человека и летучих мышей все только выигрывают. Все - кроме комаров.

ДИНОЗАВР С НАГРУЗКОЙ

Когда археологи откопали в штате Монтана (США) скелет динозавра, они были поражены. Нет, не скелетом как таковым - подобные находки не такая уж и редкость,- а тем фактом, что в грудной клетке ископаемого ящера была заключена куча больших и маленьких камней - точным счетом 197 штук. Палеонтологи пришли к выводу, что этот нелегкий груз был необходим динозавру в качестве балласта. Наглотавшись камней, рептилия погружалась в воду по ноздри - то ли поджидая добычу, то ли спасаясь от врагов. Впрочем, эту хитроумную уловку нельзя считать достоянием прошлого. Биологи знают, что некоторые виды современных крокодилов тоже глотают камни для "осадки", видимо, унаследовав эту привычку от далеких предков.

ХОДУЛЬНАЯ УЧЕБА

Дети острова Оу, входящего в японский архипелаг Рюкю, ходят в школу на ходулях. Ничего не поделаешь: на самом острове школы нет, а от соседнего островка Оу отделяет неглубокий пролив шириной 450 метров. Паром для школьников не предусмотрен, и им приходится пересекать пролив дважды в день на ходулях. Неудобство компенсируется тем, что у местных детишек больше выходных, чем у других школьников. В штормовую погоду дети в школу не ходят.

САМАЯ ДЛИННАЯ КАРТИННАЯ ГАЛЕРЕЯ

В Стокгольме (Швеция) закончено строительство первой очереди метрополитена длиной в шесть миль. Линия не только соединит центральный вокзал с северо-западным пригородом, но и станет самой длинной в мире... картинной галереей. Станции метро украшены фресками, скульптурой, мозаикой, детскими рисунками. Большая часть работ сделана шведскими художниками, скульпторами при участии... врачей-психиатров. Они считают, что галерея скрасит пассажирам однообразие поездки по длинным подземным туннелям.

СОВЕРШЕНСТВО ВО ЗЛО

Так выглядит голова москита при многократном увеличении. Природа снабдила это насекомое сверхточными "инструментами". Скопление точек на снимке не что иное, как сложный глаз, который в темноте воспринимает инфракрасные излучения. Ниже - похожие на хвойные веточки антенны, с помощью которых насекомое улавливает запахи.

Биологи сделали увеличенный портрет паразита не ради его неотразимой внешности, а чтобы изучить и понять, как он обнаруживает жертву - а ею в первую очередь становится человек,- и попытаться найти средство борьбы с этим разносчиком опасного заболевания - тропической желтой лихорадки.

РОБОПУГАЛО

Едва мы сообщили о новшестве в практике создания огородных пугал (заметка "Страсти-мордасти" в № 10 за этот год), как поступила очередная информация на ту же тему. Речь идет о пугале-роботе, изобретенном английским инженером по сельхозтехнике Майклом Уильямсом.

- Мои клиенты-фермеры, - говорит Уильяме,- часто просили меня создать что-нибудь более эффективное, чем традиционные пугала, которые начинают шевелиться только при порывах ветра, а в тихую погоду, как правило, не отвечают своему назначению.

Робопугало Уильямса громко кричит - в него встроена сирена, бешено размахивает "руками" - их приводит в действие электромотор, некоторые образцы снабжены даже "глазами" и "ушами", кои включаются либо первыми лучами солнца, либо криками птиц.

НА ВЫСОТЕ 17 КИЛОМЕТРОВ

15 августа 1932 года. С полночи начали надувать газом воздушный шар. А когда побледнели над швейцарскими горами звезды и проснулся тихий городок Дюбендорф, 2,6 кубометра водорода были накачаны в аэростат.

Пять часов утра. Тишина. Профессор Пикар входит в кабину.

Пять часов пять минут. Аэростат дрогнул, качнулся. Вот он отделился от земли... и повис в воздухе над площадкой, словно раздумывая.

Часы показывали половину девятого утра, а прибор отмечал высоту четырнадцать тысяч метров. В кабине становилось все холоднее и холоднее. И странно, солнце не так ярко освещало безграничный воздушный океан. Сверхчувствительные приборы точно регистрировали наблюдения за космическими лучами.

Девять часов восемь минут. Аппарат показывает высоту пятнадцать тысяч метров.

Неважно, что тяжелее стало дышать. Не следует обращать внимания, что кровь стучит в висках. Неважно! Еще очень немного получено нового для научного знания.

Одиннадцать часов тридцать минут. Шестнадцать с половиной километров.

"На полкилометра выше, чем в прошлом году",- бьется мысль у профессора. Никто и никогда выше этого не залетал.

Шестнадцать тысяч семьсот метров!

Какой адский холод! Мороз пробирает до костей. От него не спасает герметически закрытая каюта. Стужа проедает стенки. Не спасают от холода шерстяные фуфайки и меховые полярные комбинезоны. Тут нужны особые согревательные приборы. Об этом потом подумаем, на земле...

Какое темное небо! Словно предгрозовые сумерки. Почему такое темное небо? Часы показывают полдень. Внизу - освещенная земля. Солнце дробится по зелени, на горах, раскалывает свои лучи об озерную воду. И оттуда, снизу, небо должно быть ясное. А здесь - зловещий сумрак. Окоченелые пальцы профессора двигают карандаш по бумаге. Трудно писать. Трудно управлять карандашом через меховую перчатку.

Баста! Выше на этот раз нельзя. Аэростат пошел на снижение.

Шестнадцать часов. Высота три тысячи метров. Внизу сверкает Гардское озеро. Италия! Ветер отнес аэростат к югу.

Семнадцать часов десять минут. Гондола стукнулась дном обо что-то твердое. Что-то упало в кабине. Еще стук. Спуск кончен. Земля!