БЕЗЖАЛОСТНЫЕ ПРОЖОРЫ

Саранча, как всем хорошо известно, страшный бич посевов. Вот как писал "Вокруг света" о вредителе еще в 1887 году: "Плодливость этих животных неимоверна. Для своего странствования они собираются такими бесчисленными тучами, что затемняют солнечный свет. Саранча несется по направлению от востока к западу, ежедневно перелетает около 40 верст и останавливается для отдохновения. В несколько часов все деревья остаются без листьев, цветов, плодов, а также коры; поле совершенно обнажается, как будто взошедшие деревья сгорели. Все исчезает вследствие ненасытной жадности этих прожор. Когда саранча взлетает, самые плодородные места оказываются пустынными. Иногда огромное число ее гибнет во время своего странствования, и в таком случае гниение тел заражает воздух. Таким образом, эти насекомые живые составляют причину голода, а мертвые порождают чуму..."

Проблема саранчи стара, как мир. Рисунок саранчи на папирусе, найденном в гробнице фараона XVIII династии Хоремхеба, который правил Древним Египтом в XIV веке до нашей эры, считается одним из древнейших изображений этого насекомого. Сам факт "запечатления" его говорит о том, что и в те далекие времена нашествия саранчи были катастрофическим и неукротимым бедствием.

ЕЩЕ РАЗ О БЕЗЗАЩИТНЫХ ТОЛСТОКОЖИХ

В странах Африки и Юго-Восточной Азии, где водятся - пока еще водятся! - носороги, разработаны специальные охранительные меры, существуют заповедники и национальные парки. Экологи ведут строгий учет носорогов и при возможности перевозят их в лучшие места обитания, но... проблема браконьерства и контрабанды носорожьих рогов по-прежнему остается острейшей. Увы, Красная книга не для браконьеров писана, а порошок из толченых рогов гигантских непарнокопытных во многих странах Востока считается - по нелепому поверью - целебным снадобьем. Носороги стоят на пороге вымирания: африканских двурогих осталось не более 25 тысяч; суматранских, яванских и больших индийских однорогих - менее двух тысяч; белых носорогов, обитающих в основном в Южной Африке,- и того меньше. О грозящей беде безмолвно, но красноречиво кричат плакаты, развешанные в танзанийском заповеднике Маунт-Меру: "Прекратите убивать носорогов!"

"ЧЕЛОВЕК-ПОГОДА"-

Так называют Стенли Кампера его друзья, родственники и соседи. И имеют на это все основания. Кампер - краснодеревщик, он держит небольшую мебельную мастерскую в городке Саут-Ньютон (Великобритания), а основной объект его трудов - барометры. Кампер с помощниками не только делает современные ртутные, жидкостные барометры, анероиды, гипсотермометры, но и собирает старые приборы по всей стране. Их реставрируют, отлаживают и предлагают покупателям. Из самых редких и экзотических экземпляров Кампер создал музей: барометры в виде трости, банджо, карманных часов... Естественно, все они действующие. Мастер-краснодеревщик отдает предпочтение карманным анероидам и считает, что они совершенно незаменимы для туристов, яхтсменов, рыбаков, лесников, альпинистов... вообще для всех людей, которые по роду занятий проводят много времени под открытым небом.

- Не спускайте глаз с барометра,- советует Кампер,- а лучше носите его с собой повсюду.

"Человек-погода" подтвердил свое прозвище на Охотничьей выставке в городе Уэрксоп, куда его пригласили для показа коллекции. Накануне открытия выставки синоптики выдали стопроцентный прогноз: будет вёдро. Но Кампер с тревогой обнаружил, что ртуть во всех его "тростях" и "банджо" резко пошла вниз. Краснодеревщик облачился в макинтош, надел боты, взял зонтик и вышел на улицу. Одетая по-летнему толпа встретила его появление хохотом.

Но после обеда небеса разверзлись, и грянул такой ливень, что жители Уэрксопа вспоминали его долгое время спустя.

КОЛЕСА КРУТИТ СОЛНЦЕ

Топливный кризис, нехватка бензина, строгие ограничения на продажу горючего в западных странах побуждают ученых и просто энтузиастов автомобильного движения искать выход из тупиковой ситуации. Американец Кен Игретт решил энергетическую проблему, по крайней мере для себя. Он построил автомашину, которая движется исключительно за счет солнечной энергии. На своем "солнцемобиле" изобретатель исхитрился проехать от Калифорнии до Вашингтона, развивая на отдельных участках скорость до 40 километров в час. "Главное, чтобы погода стояла ясная,- говорит Кен Игретт,- а уж солнцедвигатель вывезет".

ТЕРМИТЫ-РУДОКОПЫ

Какая может быть связь между термитами и геологоразведкой? Оказывается, самая прямая. Термиты роют глубокие - на несколько десятков метров - ходы под землей, выносят частички грунта наружу и складывают из них свои надземные сооружения. Эти "небоскребы" достигают порой пятнадцатиметровой высоты. Обследуя термитники, геологи Зимбабве выясняют, какие породы залегают под ними, даже не прибегая к рытью шурфов.

Необыкновенную роль сыграли термиты в жизни африканского фермера Алистера Финчама. Прогуливаясь по своим угодьям, он обнаружил конус термитника, на котором поблескивали красные искорки. "Искорки" оказались рубинами, вынесенными термитами на поверхность. Горнорудная компания, купившая у Финчама участок, стала разрабатывать богатое месторождение драгоценных камней.

РОЯЛЮ БРОШЕНА ПЕРЧАТКА

Пианист в черной паре, белой рубашке, черном галстуке-"бабочке" и белых перчатках уселся за обыкновенный деревянный стол и торжественно воздел руки над столешницей, словно над клавиатурой рояля. Присутствующие заулыбались в предвкушении эстрадного номера: видимо, сейчас последует смешная пантомима. "Пианист" опустил руки на стол, пробежался пальцами, и... родилась мелодия: в воздухе звенели протяжные, ровные, чуть вибрирующие звуки, какие возникают, когда играют на электромузыкальном инструменте.

Не дожидаясь конца пьесы, публика зааплодировала. Секрет японского музыканта-изобретателя заключался в перчатках. Внутри каждого пальца - крохотное чувствительное устройство, посылающее сигналы в скрытый звуковой генератор. В зависимости от силы нажатия пальца устройство может дать четыре разных сигнала, которым соответствуют четыре различные ноты. Итого: десять пальцев, сорок нот - три с лишним октавы - почти половина настоящего пианино! Правда, играть "на перчатках" намного сложнее, чем на рояле, но лиха беда начало. У нового инструмента, очевидно, большое будущее. Главное - не нужно ни клавиш, ни струн. Можно "играть" на чем угодно, хоть на табуретке, хоть на трухлявом пне, хоть на фанерном чемодане.

КИЗИЛ, ПРИНОСЯЩИЙ СЧАСТЬЕ

В каждой стране свои обряды и традиции, предшествующие встрече Нового года. В Болгарии широко распространен обычай "сурвакане". Все, что требуется для исполнения старинного доброго обряда,- это "сурвачка" - кизиловая ветка, украшенная яркой бумагой и цветами. В канун Нового года они появляются в любом городе и деревне. Обычай прост: люди - знакомые и незнакомые - при встрече похлопывают друг друга кизиловыми веточками и приговаривают: "Сурва, сурва, весела година". И все. Этого достаточно. Сурвачка обязательно принесет в новом году здоровье и счастье.

НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ ЛОХ-НЕССА

Все новые и новые экспедиции отправляются на берега озера Лох-Несс, чтобы наконец-то доказать существование в его водах доисторического чудовища Несси. Испробованы самые современные методы и оборудование - сонары, подводные фото- и телекамеры, миниатюрные субмарины, напичканные электроникой. К поискам привлекались даже дельфины, но успехов в деле обнаружения Несси пока нет. Однако фауна озера продолжает подбрасывать загадки. Недавно там обнаружены учеными совершенно неожиданные существа, Лох-Нессу ранее несвойственные. В озере расплодились плоские морские черви. Родина данного вида - водоемы Северной Америки, в Европе такие черви не встречались. В свое время американцы доставили в Шотландию для поисков Несси различную технику, в том числе и подводную лодку. Предполагается, что на днище лодки и прибыли "зайцами" никем не замеченные черви. Прибыли, прижились и стали активно размножаться. Последствия для экологической ситуации в хрупком биоценозе Лох-Несса никто не в состоянии предугадать: может быть, черви-переселенцы станут дополнительным питанием для местных рыб и для Несен. Но не исключено, что они нарушат существующие пищевые цепи, и ажиотаж вокруг пока еще не состоявшейся палеозоологической сенсации обернется для озера экологическими неприятностями.

ДОСТОЙНЫЕ СОПЕРНИКИ

После того как К. Б. де Макрель выступил в океанариуме Сан-Диего со своей воспитанницей Шаму, никто не сомневался, что именно ему достанется неофициальный титул чемпиона мира среди дрессировщиков. По команде де Макреля шестиметровая косатка не только выползла на песок, но и делала безупречную "стойку" на передних плавниках. Однако непревзойденное мастерство лохматого Уголька, который первым из животных встал на лыжи, заставило специалистов пересмотреть свое мнение. Вслед за хозяином, доктором Хардингом из Орегона, Уголек, ни разу не упав, преодолевал склоны средней крутизны и даже объезжал препятствия. "Пока мой пес делает повороты лишь переступом. Но я уверен, что со временем он овладеет поворотом на параллельных лыжах и тогда сможет проходить слаломные дистанции",- заявил его хозяин.

"РАЗЫСКИВАЮТСЯ!"

- под таким заголовком в США опубликован список из десяти пунктов, очень похожий на стандартное полицейское розыскное объявление. Однако в данном случае имеются в виду не преступники, а животные и растения, которым в ближайшее время грозит - если не принять должные меры - полное исчезновение с лица Земли. В список, в частности, включены: хорек черноногий (на территории США уже практически не встречается), гривистый волк и американский приморский воробей (численность последней популяции в болотах близ мыса Канаверал - всего 13 особей). Среди растений в самом бедственном положении оказалась фацелия - дикорастущий фиолетово-синий цветок. Пока обнаружено только... четыре цветка: их микроскопический ареал - крохотный участок возле железнодорожной магистрали в штате Юта. Никто не знает, есть ли еще где-нибудь фацелии. По крайней мере, они, как и еще девять "преступников", внесенных в список, "разыскиваются!".

КУРЬЕЗНЫЙ БРАЧНЫЙ ОБЫЧАЙ

На Японских островах Лу-Чоу существует очень курьезный брачный обычай, введенный, как говорят, местными властями с целью уменьшить число необдуманных браков. Новобрачный посещает всех своих товарищей, которые его облекают в самые шутовские наряды и украшения. Иногда счастливого новобрачного наряжают в длинный разноцветный плащ и на привязанный к нему ремень навешивают игрушки, колокольчики и дудки. Нередко наряд этот дополняется маской, красной шапкой и жестяным тазом, который привешивается на спину новобрачного и во время ходьбы увеличивает шум, производимый колокольчиками. Такого новобрачного сопровождает целая толпа ребятишек. Зная этот искус, молодые люди, конечно, никогда не рискнут вступить в брак, хорошенько не взвесив своего решения.