"ЯГУАРЫ" БЬЮТСЯ ЗА ДОЖДЬ

Каждый год в мае, в дни, соответствующие месяцу Уэй Тосостли по ацтекскому календарю, на площади мексиканского города Ситлала (штат Герреро) собираются люди-ягуары. Все остальное время года это обыкновенные горожане - рабочие, ремесленники - и жители окрестных деревень, индейцы науа. Но в условленный день они облачаются в пятнистые одежды, надевают тяжелые и прочные кожаные маски-шлемы устрашающего вида, вооружаются кнутами и, преобразившись таким способом в "ягуаров", выходят на бой. С кем? Вообще говоря, друг с другом, но не в этом суть. Главное - бой со стихией!

Обычай зародился в древние ацтекские времена. "Ягуары" устраивали сражения в начале засушливого сезона, надеясь, что великий бог дождя Тлалок заметит их боль и кровь и ниспошлет на землю живительный священный ливень. Бились всегда неистово, обрушивая на головы единомышленников-соперников мощные удары кнутов.

Ныне во время поединков дело до увечий не доходит (ранее случались даже смертельные исходы, но теперь судьи тщательно следят за соблюдением щадящих правил). Однако ритуал соблюдается каждый год.

- О наших боях мало кто знает,- говорил один из "ягуаров", утирая пот после тяжелого боя.- Пусть! Мы сражаемся во благо всего мира.

ПО ЧИСТУЮ ВОДУ К МУТНОЙ РЕЧКЕ

Шри Ланка издавна экспортирует драгоценные камни. В наше время добычей их занимаются не только национальные компании, но и, как встарь, старатели-одиночки: государство поощряет их труд и соответственно вознаграждает за найденные камни.

В период муссонов разбухшие реки несут с гор массы ила, а в нем изумруды, сапфиры, рубины, вымытые потоками воды из скальных пород в центральной части острова. На равнинах реки успокаиваются, а ил с камнями оседает на дно. Здесь и "поджидают" добычу старатели. В поисках, вообще говоря, нет никакой системы: драгоценности разбросаны по всему руслу. Поэтому добытчикам приходится рассчитывать только на везение.

Целыми днями копаются старатели в наносах ила, стоя по пояс в мутной воде. Мелких камней набирается за сезон достаточно, но каждый добытчик лелеет мечту: "Вот-вот не сегодня-завтра попадется царь-камень: самый-самый большой, са-мой-самой чистой воды..."

СТЫДЛИВЫЙ ДУБ АЛЕНТЕЖУ

Португалия дает около двух третей мирового сбора пробки. Здесь, в области Алентежу, обширнейшие плантации пробкового дуба.

Дерево должно достичь пятнадцатилетнего возраста, прежде чем с него можно срезать - без ущерба для здоровья дуба - легкую пористую "кожу". А следующий сбор пробки только через девять лет: иначе дереву не выжить, да и пробковый слой не достигнет товарной кондиции.

Очень осторожно срезают сборщики кору с дуба - стараются не повредить ярко-красный луб: только при этом условии дерево сохранит свою силу. По поводу цвета луба у сборщиков пробки есть несколько мнений.

Все дело в том, что дуб очень стыдлив,- говорят одни.- Потеряв всю свою одежду, он краснеет.

Нет,- возражают другие.- Это на стволе проступает кровь дерева. Дуб - живое существо, ему больно, но он стоически переносит муки, потому что понимает: пробка нужна людям. И не только для закупорки винных бутылок. Пробка - это прекрасная тепло- и звукоизоляция, подошвы для модной обуви. Наконец, спасательные пояса и круги: синтетика не всегда может заменить старую добрую надежную пробку.

КАМЕННЫЕ "ЦИМБАЛЫ"

При археологических раскопках во Вьетнаме обнаружен уникальный каменный музыкальный инструмент, изготовленный еще до новой эры. Он состоит .из 12 продолговатых камней длиной от 45 до 103 сантиметров и весом от 5 до 28 килограммов и звучит весьма мелодично. Вьетнамские композиторы уже создали несколько произведений для оркестров, куда включены эти древние "цимбалы".

КОРРИДА С КОНДОРОМ

Почти во всех испано- и португалоязычных странах проводятся бои быков. В Испании - коррида, так сказать, классического образца. В Португалии, на Азорских островах - другая, бескровная. Любопытнейшая разновидность корриды существует в Перу: в роли тореро выступают... кондоры. Эти поединки проводятся в высокогорных андских селениях в день национального праздника Перу.

Андская коррида имеет давнюю историю и наполнена особым смыслом. Как известно, крупный рогатый скот в Южную Америку завезли из Испании. Испанцы же принесли и традицию боя быков. Однако индейцы кечуа и аймара переиначили ее на свой лад. Бык воплощает силу испанских завоевателей, а кондор - священная птица инков - стал символом борьбы за независимость испанских колоний. Со временем, когда андские страны добились независимости, индейская коррида утратила свое политическое значение, но осталась главным "номером" ежегодной праздничной программы.

Казалось бы, что может птица сделать быку, превосходящему ее по весу во много раз? Кондор нападает сверху и вонзает когти в шею быка, а дальше начинается нечто"вроде родео. Сумеет бык сбросить кондора - победа за ним. Если же нет - а такое случается очень часто,- то через несколько минут кондор, изнурив окровавленного быка, одерживает верх.

"ВЕЧНЫЙ ПРЫГАТЕЛЬ"

Как утверждает профессор Теренс Даусон из Австралийского университета в штате Новый Южный Уэльс, задние ноги кенгуру - одна из наиболее эффективных двигательных систем в животном мире.

На основании долголетних наблюдений Даусон доказал, что у кенгуру мышцы и сухожилия задних ног обладают особой эластичностью, которая помогает им сохранить часть энергии во время прыжка. Более того, после начального скачка на все остальные тратится меньше энергии за счет того, что во время приземления определенные мускулы растягиваются, словно резиновые, и последующее сжатие играет роль своего рода катапульты.

Помимо прочего, в ходе исследований было установлено, что, как только кенгуру достигает скорости три мили в час, дальнейшее наращивание скорости не приводит к увеличению потребления кислорода. Вот такой "вечный двигатель - вечный прыгатель"...

ПОСАДИТЬ ДЕРЕВО...

Округ Серанг всегда считался на Яве (Индонезия) основным поставщиком фруктов. Однако в последнее время площадь садов здесь стала несколько сокращаться. Чтобы воспрепятствовать этому, власти округа приняли особые меры. Так, они издали постановление, согласно которому каждая пара молодоженов обязана посадить по два плодовых дерева. Те, кто желает развестись, должны посадить пять деревьев, а желающие жениться повторно - три. Результаты опыта говорят сами за себя. Любовь и здесь осталась всепобеждающей силой - сады растут...

ЗЕМЛЯНИЧНЫЕ ПОЛЯНЫ

В ляни Куопио (ляни - административно-территориальная единица в Финляндии) ягодных мест не счесть. В особом почете земляника. Из числа сборщиков ягоды каждый год выбирают самых умелых и присваивают им почетные титулы "Девушки Земляники" и "Господина Земляники". Церемониал происходит в первой половине лета - в земляничный сезон. Добиться высоких титулов непросто. Надо или собрать самый большой урожай ягод (а в Куопио что ни житель, то специалист по земляничной части), или продемонстрировать особые успехи в разведении садовой разновидности земляники. Но уж если обошел соперников, то можно целый год носить высокое "земляничное" звание.

СУФФОЛКСКИЙ ТРАХ-ТА-РА-РАХ

Сыры, грубо говоря, делятся на мягкие и твердые. Но один из сыров, производившийся в Англии в XVIII веке, можно назвать твердейшим. Именовался он "суф-фолкский бэнг" (как звукоподражание это слово можно передать русским "трах-та-ра-рах") и предназначен был для питания матросов, служивших на океанских судах.

"Трах-та-ра-рах" прессовался до твердокаменного состояния: хоть несколько месяцев плыви - ничего ему не сделается. Круги этого сыра - а размером они были с хорошее колесо от телеги - использовались по-всякому. Например, ими заменяли колеса на лафетах корабельных пушек, если те выходили из строя во время боя. "Бэнг" порой превращался в смертоносное оружие: его метали во врага - и с высокой точностью - при абордажных боях. Наконец, круг суффолкского сыра заменял стол - да такой крепкий, что об него одно удовольствие было колотить (вот уж истинно "трах-та-ра-рах"!) "деревянные" морские сухари, выбивая личинок долгоносиков - постоянное "кулинарное" занятие матросов тех времен. Помимо всего прочего, "бэнг" еще и ели.

Считается, что "суффолкский бэнг" ныне не производится. Однако, по некоторым данным, в Восточной Англии, где расположено графство Суффолк, его все же делают, причем по секретным рецептам. И уж, конечно, не для абордажного боя и не для "трах-та-ра-раханья" долгоносиков, а как реликвию английского сыроделия.

ЛИМОННАЯ "БАТАРЕЙКА"

Усиливающийся на Западе энергетический кризис заставляет искать новые источники энергии не только ученых. С оригинальной идеей в этом плане выступил англичанин Тони Эшилл, часовщик из города Киддермиминстера. Он взял обычный лимон, воткнул в его концы два электрода - один из цинка, другой из меди - и подключил в цепь миниатюрный часовой электромотор. Результаты превзошли все ожидания: электрическим часам хватило одного лимона на целых пять месяцев. В ближайшее время Эшилл намеревается использовать в качестве источника питания для телевизора... ревень, сок в стеблях которого также содержит кислоту. По его словам, обязательно придет день, когда сады с соответствующим образом подобранными растениями будут полностью обеспечивать своих хозяев электричеством для домашних нужд.

ПЛОТИНА С СЕКРЕТОМ

Эта плотина, построенная на реке Муррей в Австралии,- настоящий подарок для пеликанов. Рыба, кувыркаясь, скатывается по водосливу вниз, а птицам только этого и надо: лишь успевай подставлять клювы. Одним словом, никаких хлопот - еда едока сама находит. Факт интересный, но на первый взгляд незначительный: мало ли у пеликанов мест кормежки? Однако здесь сокрыта загадка. Муррей - крупнейшая река Австралии, полноводная, плотин на ней и ее притоках множество. Тем не менее птицы-рыболовы выбрали именно эту и слетаются сюда сотнями. Почему? Ученые пока не знают ответа, а пеликаны молчат. Неразговорчивые они, да и делом заняты - рыбу ловят.

ЗЕМЛЯ, СОТВОРЕННАЯ ЧЕЛОВЕКОМ

В настоящее время возник и разрабатывается смелый проект осушения Северного моря.

Северное море - мелкое море. Наибольшая глубина его у Доггер-банки - 540 метров, средняя же глубина не превышает 72 метров, а очень значительная часть будущей суши расположена всего на 36 метров ниже поверхности воды.

Что предполагается сделать? Прежде всего - и это основное - построить две дамбы. Первая преградит английский пролив у Дувра (километров 30). Вторая же дамба начнется у Дании и пройдет через море до Шотландии. Эта дамба будет иметь в длину 725 километров. Другими словами, если бы она начиналась в Ленинграде, то она дошла бы до Москвы и еще километров на 70 дальше за Москву. Высотой над поверхностью моря дамба будет превышать 10-этажный дом, а толщина ее у основания составит около 100 метров.

Зачем нужна эта новая земля, 120 тысяч квадратных миль, на месте Северного моря?.. Ученые доказали, что под Северным морем таятся громадные залежи угля и минералов.