ПРОЖОРЛИВЫЕ "ЗВЕЗДЫ" УАЙТОМО

В двухстах километрах к югу от новозеландского города Окленда расположены знаменитые пещеры Уайтомо. Почему знаменитые? Хотя бы по той причине, что в трех гротах подземного лабиринта над посетителями открывается..; звездное небо. Дело здесь, конечно, не в звездах, а в том, что своды пещеры усеяны мириадами светящихся червяков - личинок мушки "арахнокампа люминоза". Посетителям пещеры надо вести себя предельно тихо: при малейшем шуме осторожные червячки гаснут. И все-таки самое интересное - не любовь личинок к тишине, а их способ охоты. Каждый червяк спускает со свода пещеры до семидесяти липких нитей полуметровой длины. Насекомые - а среди них, увы, попадаются и взрослые особи той же самой "арахнокампы" - летят на "живой свет" и тут же попадаются в тенета. Червячок подтягивает нить, умерщвляет жертву, лакомится, а после Сытного обеда каждая "звездочка" сияет с удесятеренной силой.

КСИЛОФОН ПО-ИНДОНЕЗИЙСКИ

"Музыка эта весьма странная и все-таки очень приятная и очаровательная..." - так писал в 1580 году адмирал-пират сэр Фрэнсис Дрейк, когда впервые услышал мелодичные звуки индонезийских национальных инструментов. Взять, например, "гамбанг", на котором жители острова Ява играют и в наши дни. Вроде бы похоже на ксилофон, но есть и отличие. Водит музыкант бронзовым колесиком по тонким деревянным пластинкам, и получается музыка: "странная... и очаровательная".

СМЕРТЬ НА ДНЕ МОРСКОМ

Камень... Обыкновенный подводный камень, обросший водорослями, - вот первая мысль, которая приходит при взгляде на фотографию. Видимо, так же считают и различные подводные обитатели Красного моря. Подплывут поближе - и... "камень" оживает: распахивает широкую пасть, делает стремительное движение, после чего от неосторожной рыбки остается лишь воспоминание. Хищника зовут бородавочником. От камня его действительно не отличишь - где глаза, где рот - непонятно, и в английском языке он носит название "стоунфиш" - "каменной рыбы". Кстати, бородавочник опасен не только для мелких подводных жителей, но и для человека. Тринадцать лучей спинного плавника таят в себе смертельный яд, поэтому "камень-рыба" заслужила дурную славу самого ядовитого из всех существ, снабженных плавниками.

КЕНГУРЯТ - ВПЕРЕД!

Протяженность реки Муррей в Южной Австралии сравнительно невелика - около 1600 километров. А вот нрав у нее на редкость капризный. То она полностью пересыхает, то вдруг затопляет огромные пространства. И этой зимой - го есть австралийским летом - Муррей преподнесла очередное наводнение, когда его никто не ожидал. Кенгуру, лисам и прочему зверью пришлось искать убежище на крошечных островках посреди бескрайней водной глади. Но долю ли могли они продержаться там без пищи? Пришлось людям срочно плыть на выручку "братьям меньшим". Два австралийских "деда Мазая" - Тревор Пайндер и Питер Теобальд, занимавшиеся спасением животных, - стали свидетелями поразительной самоотверженности кенгуру-родителей: когда спасатели подплывали к очередному островку, то первыми в катер прыгали кенгурята, и только потом за ними следовали папы и мамы.

ОХ, УЖ ЭТОТ НЕРОН!

Н е так давно в Риме состоялся семинар историков. И не просто историков, а специалистов довольно узких - изучающих период Римской империи. Вопросов на повестке дня стояло много, но один по своей неожиданности затмил все прочие. Историки учинили "судебное разбирательство", где в качестве обвиняемого фигурировал... император Нерон. В ходе "процесса" ученые неопровержимо установили, что Нерон был не только убийцей и поджигателем, но также и мошенником в государственном масштабе. Например, судя по документальным свидетельствам, именно он уменьшил размеры монет и принялся чеканить их в произвольных количествах. Более того, нечистый на руку владыка систематически девальвировал валюту Рима и тайно снизил содержание золота в монетах' на семь процентов!

О ШЕСТИ НОГАХ

Известно, что мастера воднолыжного спорта ухитряются виртуозно проходить трассу на одной лыже и даже вообще без лыж - на собственных пятках. Однако на соревнованиях по водному слалому в Майами первое место совершенно неожиданно завоевал некий Дик Поуп, который сумел пройти все ворота в рекордное время на... собственном столе. По словам победителя, стол обладает целым рядом преимуществ в сравнении с традиционными водными лыжами. В частности, он более остойчив и, следовательно, у спортсмена меньше шансов свалиться на повороте. А главное, нет необходимости тратить деньги на приобретение водных лыж. Что-что, а уж стол-то в доме всегда найдется.

ПОБЕДА ЗА МЫШАМИ

Как-то раз один из жителей австралийского городка Кубер-Педи (штат Южная' Австралия) решил совершить прогулку на собственном автомобиле. Мотор почему-то не хотел заводиться, житель открыл капот, и... на него, ошеломленного, ринулось целое полчище мышей - штук триста, а то и больше. Это было предвестием беды,1 вскоре обрушившейся на город. Легионы мышей наводнили Кубер-Педи. Причины явления выяснить не удалось, зато меры борьбы определились быстро. Из столицы штата Аделаиды горожане выписали войско кошек. Увы, бедным "специалистам" орешек оказался не по зубам. Через неделю кошки сдались и удрали с поля боя. Правда, "удрали" не совсем точное слово. Бравые вояки были настолько измучены неравной битвой, что возвращались домой ползком...

РУБИ СПЛЕЧА!

Бермудский динги - это малое парусное судно, чуть больше четырех метров длиной, около полутора метров в самой широкой части. Казалось бы, места здесь достаточно, однако команда в динги еле-еле умещается: по правилам экипаж состоит из семи человек.

Речь идет о правилах парусных соревнований, которые порой проводятся на Бермудских островах. Динги - суденышко ходкое, но все же вес команды внушительный, поэтому те же правила разрешают членам команды... покидать судно во время гонок. Один-два матроса прыгают с кормы, резко отталкиваясь ногами, облегченное судно мощно устремляется вперед, после чего добровольные пловцы добираются до берега как могут. Надо сказать, что нынешние условия гонок на динги довольно "мягкие". В прежние времена команды имели полное право дырявить борта ближайших соперников ножами, а при столкновении даже перепрыгивать на враждебное судно и рубить мачту топором. Причем победителем объявлялся не быстрейший динги, а тот, который приходил к финишу целым.

ПРЕВРАЩЕНИЕ ОДНОГО ЭЛЕМЕНТА В ДРУГОЙ

Недавно известный английский химик профессор Вилиам Рамсэй сделал лондонскому научному институту доклад о своем сенсационном открытии, значение которого еще не может быть" достаточно определено. Рамсэй нашел, что из новооткрытого элемента радия постоянно выделяется специфический тяжелый газ, который по прошествии небольшого промежутка времени превращается в другой элемент, называемый гелий. Как известно, последний принадлежит также ко вновь открытым элементам, и присутствие его констатировано на Солнце. Таким образом, перед нами феномен превращения одного элемента в другой, и теперь уже нельзя считать невыполнимой задачу, над решением которой трудились средневековые алхимики - превратить свинец в золото. При своих опытах профессор Рамсэй поступал следующим образом: он собирал газ, испускаемый радием, в маленькую реторту, которую затем закрывал герметическим образом. Сначала газ, заключенный в реторте, имеет все характеристические признаки радия, но уже на второй день в совершенно своеобразном спектре газа появляются типичные желтоватые линий спектра гелия, а спустя неделю газ в реторте v начинает издавать блестящий свет этого последнего элемента.

СУДНО ВРЕМЕН ВИКИНГОВ

В настоящее время в Норвегии, в Слагене, вблизи Христианийско-го фьорда производятся раскопки обнаруженного там в кургане древнего судна времен викингов. Откопанные ранее два судна викингов находятся одно в Христиании, другое в Киле. Эти суда обладали замечательными морскими качествами, несмотря на отсутствие у них палубы, и превосходно переплывали Атлантический океан. С целью убедиться в качествах судов викингов во время всемирной выставки в Чикаго в Норвегии было построено подобное судно по образцу сохраняющегося в университетском саду в Христиании и 'найденного в 1880 году вблизи Сандефьорда; новое судно благополучно совершило плавание в Нью-Йорк. Сандефьордское судно викингов принадлежит к разряду длинных или военных судов и имеет с обоих бортов по 16 отверстий для весел. Вдоль бортов при раскопке было обнаружено значительное количество боевых щитов, более или менее сохранившихся. Посреди судна находилась могильная каюта, в которой был похоронен вождь. Известно, что во времена язычества существовал обычай хоронить вождя викингов вместе с его судном в кургане. Вокруг мачты устанавливали тяжелые бревна, составлявшие погребальную каюту, и затем срубали мачту на известной высоте. В каюту вносили тело вождя в полном военном убранстве, наглухо закрывали ее и сверху для предохранения от гниения обкладывали берестой. Лошадей и собак вождя убивали и клали их рядом с судном, над которым насыпали высокий курган. Сандефьордское судно замечательно сохранилось. Оно имеет почти 31 метр длины. Его относят к IX столетию нашей эры.

САМОЕ МАЛЕНЬКОЕ ГОСУДАРСТВО В МИРЕ

Мало кому известно, что существует государство меньше, чем княжества Лихтенштейн и Монако и республики Сан-Марино и Андора. Это Республика Товолара, находящаяся на скалистом острове Терранова, у северо-восточного берега Сардинии. Все ее население заключается в 170 душах, но у нее есть своя собственная история. В 1882 году Товолара еще была неограниченной монархией. В ней царствовал государь Павел I из династии Бартольди, официально признанный королем сардинским Карлом-Альбертом в 1833 году в качестве независимого монарха. Когда в 1882 году умер Павел I, на острове вспыхнула революция. Население отказалось принять его наследника и провозгласило республику, на что и последовало согласие Италии* Президент Товолара избирается на десять лет. Женщины пользуются правом подачи голоса. В этом государстве не существует никакой вооруженной силы.

ГОЛОВНОЙ УБОР ЖЕНИХА НА СОЛОМОНОВЫХ ОСТРОВАХ

Цивилизация почти не коснулась обитателей Соломоновых островов, несмотря на их близкое соседство с Австралией. Эти рослые дикари до сих пор еще остаются все такими же свирепыми и все так же ведут бесконечные междоусобные войны. Для приобретения права вступить в брак юные дикари после целого ряда испытаний уходят в леса и, живя там в шалашах, плетут для себя нечто вроде корзинок из грубых волокон дикого льна и прикрепляют их на голову, а затем ждут, пока волосы отрастут настолько, что заполнят всю внутренность этой оригинальной шляпы-корзинки. После этого они возвращаются в деревню, и здесь с них торжественно снимают, или, вернее, срезают, вместе с волосами, корзинки; юные джентльмены делаются полноправными гражданами и могут вступить в брак.